메이저리그 야구공은 왜 진흙 범벅일까? '마법의 흙' 독점과 국가별 공인구의 비밀
메이저리그(MLB) 야구 중계를 보다 보면 투수의 손을 떠난 야구공이 마치 순백의 캔버스처럼 뽀얗게 빛나는 것을 볼 수 있습니다. 그래서 대부분의 팬들은 야구공이 언제나 눈부시게 깨끗할 것이라고 생각하죠. 하지만 메이저리그 경기장에 직접 가서 운 좋게 파울볼을 주워본 사람들은 하나같이 고개를 갸우뚱합니다. 분명 방금 전까지 경기에 쓰이던 새 공인데, 막상 쥐어보면 표면이 누렇고 꼬질꼬질한 흙먼지로 덮여 있기 때문입니다. 사실 메이저리그에서 쓰이는 모든 새 공은 마운드에 오르기 전, 심판들의 손을 거쳐 일부러 '더럽혀지는' 기상천외한 의식을 치릅니다. 가장 깨끗해야 할 새 공에 진흙을 바르는 황당한 규정 속에는 투수의 생존 본능과 한미 양국 야구의 결정적 차이가 숨어 있습니다. ⚾ 순백의 새 공이 가진 치명적인 단점과 80년 독점의 흙 메이저리그 공인구인 ' 롤링스(Rawlings) ' 새 공의 표면은 최상급 소가죽으로 덮여 있어 굉장히 매끄럽고 윤기가 흐릅니다. 시각적으로는 완벽해 보이지만, 마운드에 선 투수들에게 이 미끄러운 겉면은 공포 그 자체입니다. 표면이 너무 미끄러우면 시속 150km가 넘는 공이 손에서 쑥 빠져나가 타자의 안면을 향해 날아가는 끔찍한 헤드샷 사고가 발생할 수 있기 때문입니다. 이 골칫거리를 해결한 것이 1938년 레나 블랙번이 발견한 '마법의 진흙(Rubbing Mud)'입니다. 푸딩처럼 부드러우면서도 미세한 석영 입자를 품고 있는 이 진흙을 공에 비벼 바르면, 가죽을 상하게 하지 않으면서도 미끄러운 광택만 기가 막히게 벗겨내 쫀쫀한 그립감을 만들어냅니다. 메이저리그 심판들은 매 경기 시작 전, 100여 개의 새 공에 이 짙은 갈색 진흙을 얇게 펴 바르고 바짝 말린 뒤 닦아냅니다. 조명이 밝은 야구장에서는 가죽에 얇게 스며든 이 상아색(아이보리) 흙 자국이 빛에 반사되어 그저 새하얀 공처럼 보이는 '착시 현상'을 일으킵니다. 완전히 건조되어 있기 때문에, 팬들이 파울볼을 잡아 ...